深圳確立前海戰略后，招商局集團就開始積極調整前海的發展和規劃戰略，謀劃蛇口和前海片區的發展。2009年蛇口啟動“再造新蛇口”工程，實施轉型升級。與此同時，招商局集團積極參與了前海的規劃、建設。
 

　　從2009年前海啟動之初，蛇口就著手進行產業升級轉型和城市更新項目，將原來低附加值的加工制造企業置換出去，引進高附加值的現代高科技企業。經過5年的發展，蛇口網谷已經成為移動互聯網、物聯網和電子商務產業的聚集園區；蛇口還成功打造了創意學谷、南海意庫、潮人碼頭新媒體產業園、創意島等。蛇口的轉型升級為自貿區建設打下了良好的基礎。

　　招商局蛇口工業區總經理楊天平說，建設自貿區，蛇口有區位上的優勢。蛇口與近年來炙手可熱的前海相毗連；蛇口有高速客輪直航港、澳和珠海，上述3地均可1小時直達。蛇口亦可通過深圳灣口岸與香港陸路相連，同樣一小時內可達港島核心區域；蛇口坐船半小時可達香港國際機場；開車同樣可在半小時左右到達深圳國際機場……改革開放35年來，蛇口敢為天下先、實干興邦的精神，歷經傳承，形成了獨特的蛇口基因和蛇口文化。目前，蛇口匯聚了深圳80%的國際教育資源和南山近半數的外籍居住人口，轄區中外居民均以“我是蛇口人”而自豪。

　　蛇口片區作為一匹“黑馬”納入自貿區引起了社會各界的關注。據了解，從2009年前海啟動之初，蛇口就已經著手進行產業升級轉型和城市更新項目。納入自貿區的喜訊傳來，蛇口上下深受鼓舞，新年第一周就在招商局蛇口工業區有限公司舉行 “自貿區定位政策解析”專題培訓會等，迅速開展自貿區建設的籌劃。

　　據規劃，廣東自貿區深圳前海蛇口片區的面積共28.2平方公里，其中蛇口片區為13.2平方公里，包括蛇口9.4平方公里和赤灣及海關監管片區。自貿區揭開面紗之前，招商局與前海的合作已日趨緊密。招商局集團各直屬企業在前海的土地面積達5平方公里，占了前海深港現代服務業合作區總面積的三分之一。